飯山市外様地区で２月１４、１５日に開く「かまくら祭り」に向け、地元住民らでつくる「かまくら応援隊」（約２０人）のメンバーがかまくら作りを進めている。祭りまでに大小２０基のかまくらを設け、鍋を楽しむ「レストランかまくら村」とする。３月に迫った北陸新幹線（長野経由）飯山駅開業を祝おうと、新幹線車両のかまくらも登場する計画だ。

　１３日は１０人のメンバーが作業した。夏は田んぼだった会場に専用の風船を置き、周囲に雪を飛ばして踏み固め、スコップで形を整えていった。かまくらは直径２メートルと３メートルの２種類で、１基作るのに１時間半ほどかかるという。

　祭りは信濃平スキー場が閉鎖となった２００１年、地元有志が「スキーに代わる名物にしよう」と開始。今年は１５回目の節目となり、隊長の平井勝美さん（７０）は「今まで以上に立派なかまくらを作りたい」と話す。

　レストランかまくら村は、信州いいやま観光局が運営。今月３１日〜３月１日の金、土、日、祝日に、市特産の豚肉「みゆきポーク」や、シメジやエリンギなどが入ったみそ味の「のろし鍋」を提供する。大人１人２１００円、小学生は１１００円（かまくら利用のみは大人１１００円、小学生６５０円）。問い合わせは同観光局（電話０２６９・６２・３１３３）へ。