佐渡汽船は２９日、３～７月のダイヤを発表した。４月２１日に就航する小木－直江津航路の新造高速カーフェリー「あかね」は、上越妙高駅に停車する北陸新幹線を利用しやすいダイヤとした。繁忙期などを除き１日２往復で、所要時間は現行より１時間短縮され１時間４０分となる＝表参照＝。

　小木－直江津航路は１・５往復の変則ダイヤが続いており、観光客が利用しにくいと指摘されていた。３～７月の運航本数は、昨年の同時期より７７便増加。北陸新幹線開業や新造船導入による需要増に対応する。

　直江津港の出発・到着時刻は、新幹線との乗り継ぎの所要時間が１時間程度になるように設定。連絡バスなどを使ってスムーズに乗り継げるようにした。

　上越観光コンベンション協会の片岡明事務局長は「新幹線と接続がいいダイヤで、上越から佐渡へ向かう観光客を増やす基盤になる。上越にも滞在してもらえるよう、観光地を巡るバスを走らせるなどの準備を進めたい」と話した。

　佐渡観光協会の加藤透観光戦略本部長は「直江津までの所要時間が短くなって変則ダイヤも解消され、旅行商品が組み立てやすくなる。佐渡を中心とした周遊観光をアピールする後押しになる」と語った。

　冬期の運休期間延長を検討していた赤泊－寺泊航路については、従来通り３月に運航を再開する。佐渡汽船は「関係自治体から運航継続を求める意見を受け判断した」と説明した。

　両津－新潟航路の「ときわ丸」については３月から、所要時間を現行の２時間２０分から２時間３０分に変更する。「おけさ丸」の所要時間と統一し、ダイヤを分かりやすくするためとしている。

【図表】「あかね」運航ダイヤ（～７月３１日）
〈直江津発→小木着〉
　４：５０→６：３０　５月２、３日運航
　　　　　　　　　　　７月１８日運航
　９：３０→１１：１０
１４：１０→１５：５０

〈小木発→直江津着〉
　７：１０→８：５０　５月２、３日運航
　　　　　　　　　　　７月１８日運航
１１：５０→１３：３０
１６：３０→１８：１０　５月１７日運休
２０：００→２１：４０　５月１７日運航