小諸市の懐古園内にある市動物園で、フンボルトペンギン９羽の「お散歩」が、来園者に人気だ。来園者がペンギンに餌をあげることもでき、触れ合いを楽しめる。

　同園によると、歩くことはペンギンの足の病気予防になる。来園者に近くで観察してもらおうとも考え、約２年前に「お散歩」を計画。昨年１月、飼育員が餌でおびき出す「練習」を本格的に始めた。当初はちょっとした物音に驚き、一斉に飼育舎に逃げ帰っており、飼育舎から２メートル離れるのがやっと。練習を重ね、慣れたことから、今年１月上旬、「もぐもぐタイム＆ぺたぺたタイム」と銘打ったイベントを始めた。

　８日は開始時刻の午後３時１５分ごろに合わせ、親子連れら１０人余が飼育舎前に集まった。飼育員が手にした餌の小魚を追って、ペンギンたちは飼育舎の扉から２２メートルの新記録を達成。子どもたちは左右に体を揺らして歩く様子を「かわいい」と眺め、小魚をあげた。

　動物園は今月中旬までは水曜休園。以後は、１１月末まで無休。問い合わせは懐古園事務所（電話０２６７・２２・０２９６）へ。