人気アイドルグループ「ＡＫＢ４８」の姉妹グループで、１０月に新潟市で発足する「ＮＧＴ４８」について、劇場支配人に就任する今村悦朗さん＝現ＳＫＥ４８劇場（名古屋市）支配人＝は１２日、新潟日報社の取材に対し、「１期生は４月１０日から５月１８日まで応募を受け付け、今夏にも選考を終えたい」と答えた。

　ＮＧＴ４８のＰＲのために新潟市中央区の新潟日報メディアシップを訪れたＡＫＢ４８の中心メンバー、高橋みなみさん（２３）と横山由依さん（２２）は「ＮＧＴ４８への皆さんの後押しをよろしくお願いします」「新しいメンバーに会えるのを楽しみにしています」と呼び掛けた。

　今村さんは劇場に関して「毎日の公演後に公共交通機関で来場者が帰宅できるアクセスの良さが重要」と強調。収容人数は３００人程度が目安で「複数の候補から絞り込んでいる段階。４月中には発表できるようにしたい」と話した。

　この日初めて対面した新潟のご当地アイドル「Ｎｅｇｉｃｃｏ（ねぎっこ）」について、横山さんは「ＮＧＴ４８と合同イベントができたら」と語った。この話を聞いたねぎっこのＭｅｇｕさんは「新潟のいいところを一緒に発信したい」と意気込んだ。

◎ねぎっこと共演を　県民期待

　ＡＫＢ４８の中心メンバーが来県した１２日、県内ではＮＧＴ４８誕生への期待が一気に高まった。「友達が選ばれたらうれしい」「市街地活性化につなげて」と期待する声が相次いだ。

　「地元からメンバーが出たらどうしよう」。オーディション４月募集開始を聞いた長岡市の高校１年片岡茉優さん（１６）は友達と顔を見合わせ、「メンバーは同世代になると思うから活躍してほしい」と声を弾ませた。
　
　ご当地アイドルのＮｅｇｉｃｃｏ（ねぎっこ）との相乗効果を期待する意見も出た。新潟市西区の高校１年大畑摩莉さん（１６）は「ねぎっこと一緒にイベントやライブをしたら盛り上がるはず。わくわくする」と楽しみな様子だった。

　一方、新潟市内に開設予定の劇場の場所については明かされなかったが、万代地区やＪＲ新潟駅南、古町を挙げる人が多い。「万代ではないか」と推測する同市北区の会社員前田信一さん（６７）は「若い人が集まってくれれば、街中の活性化になる」と期待を込めた。

　新発田市の高校１年斎藤永遠さん（１６）は「劇場ができたら新潟の知名度が上がり、県内外からファンがたくさん来ると思う」と話した。