北陸新幹線開業に伴い廃止された特急「はくたか」に代わるほくほく線の超快速「スノーラビット」が１４日、運行を始めた。十日町市の北越急行十日町駅では第１便の出発式が行われ、地域鉄路の新たな顔のデビューを祝った。

　スノーラビットは越後湯沢－直江津間を１日１往復し、普通列車の平均より３０分早い最短５７分で結ぶ。普通列車と同じ車両を使い、２両編成で十日町駅だけに停車する。

　出発式では北越急行の渡辺正幸社長が「身も心も制服も一新し、新しい時代を切り開く。沿線に愛される鉄道を目指す」とあいさつした。ゲストのＮｅｇｉｃｃｏ（ねぎっこ）と桑原信之・北越急行十日町駅長が出発合図をし、集まった約４５０人が見送った。コンコースではねぎっこの写真を印刷した運行開始記念乗車券も販売され、鉄道ファンが列を作った。

　十日町市出身で横浜在住の会社員小林和也さん（２４）は「出発式に合わせて帰省した。超快速が古里のにぎわいにつながればいい」と期待していた。