桜の小枝を交換し合った男女は将来幸せになれる―。福井県敦賀市の金崎宮（かねがさきぐう）の「花換（はなかえ）まつり」（１日～１５日）を前に、地元の婦人会が２５日、花換えに使う桜の小枝作りに精を出した。境内にはぼんぼりが飾られるなど、準備が本格化。田村典男宮司は「春の象徴ともいえる祭り。ぜひ皆さんに幸せを持って帰ってもらいたい」と呼び掛けている。

　明治時代に始まり、もともとは花と一緒に幸せや思いを互いに交換する遊びのようなものだった。次第に男女が付き合うきっかけとして根付き、現在のロマンチックな祭りになったという。福娘と桜の枝を交換すると神様に願いごとが届くとされている。昨年は県内外から約５万４５００人が訪れた。

　小枝作りは２月の節分後から始まった。この日は約１５年間作業に携わっている金ケ崎町婦人部のベテラン４人が集まった。「いい天気に恵まれ、たくさんの人に楽しんでもらえるように」などと心をこめながら、桜の枝に青い短冊と絵馬を手際よく取り付け、１日で約１０００本を完成させた。小枝は約６０００本用意し、祭りの期間中、１本５００円で販売する。

　１日午後５時から開会式（ライトアップ点灯式）。２日から１５日まで福娘との花換え（午前１０時～午後４時）や夜桜ライトアップ（午後６～１０時）が行われる。

　土日には小枝の短冊に書かれている番号で参加できる抽選会「花換神事」が行われ、小判型のお守りなどが当たる。和太鼓や大正琴の演奏会なども行われる。問い合わせは敦賀観光協会＝電話０７７０（２２）８１６７。