北陸新幹線開業後初となる「高田城百万人観桜会」が３日、上越市の高田公園で開幕した。同日夜の点灯式では、あいにくの雨の中、３千個のぼんぼりに明かりがともり、咲き始めの桜を照らした。

　午後６時半、来場者のカウントダウンに合わせ、ぼんぼりが一斉に点灯した。日本三大夜桜の一つとされる４千本の桜が浮かび上がると、訪れた人から拍手と歓声が起きた。

　地元関係者は、新幹線効果でさらに多くの観光客が集まることを祈りつつ、明かりと桜を見詰めた。点灯式で村山秀幸市長は「新幹線が開業したのを機に、にぎわいと活力のある観桜会にしたい」とあいさつ。会場で「揚げたこ焼き」を販売している星名弘さん（６２）は「昔から有名な高田の桜を県外の人から見てもらいたい」と期待した。

　１９日までの会期中は毎晩、高田城三重櫓（やぐら）と桜がライトアップされる。４日は観桜会パレードが行われ、地元の中高校生が吹奏楽の演奏をする。

　日本気象協会によると、高田公園の満開は８日ごろの見込み。

◎最初の土日は交通規制なし

　主催者の上越市などは観桜会期間中の１９日まで、市内に１１カ所の臨時駐車場を設ける。第１、第２駐車場は全期間開設し、そのほかは桜の最盛期や土日、桜の最盛期の土日限定で開く。

　第１～３の駐車場は有料で、１台につき５００円を徴収する。

　４、５の両日はシャトルバスを、上越妙高駅－高田図書館（午前９時～午後９時）と、第１駐車場－第２駐車場－高田図書館（午前１０時～午後９時）の２コース運行する。大人片道２００円。両日の交通規制はない。

　市は「会場付近は車で混み合うので、ぜひ公共交通機関を利用してほしい」と話している。

　問い合わせは上越観光コンベンション協会、０２５（５４３）２７７７。

◎善光寺も楽しむスタンプラリー　あすの御開帳から

　高田城百万人観桜会に合わせ、観桜会会場や長野市の善光寺などを巡るスタンプラリーが５日、始まる。３月の北陸新幹線開業と善光寺の御開帳（５日～５月３１日）との相乗効果を狙い、両市の企業などでつくる「長野・上越地域連携協議会」や観光団体が初めて企画した。

　スタンプは上越、長野とも３カ所ずつ設置。上越側は観桜会会場と高田本町商店街の「ほっとステーション五番館」、上越妙高駅の観光案内所。長野側はＪＲ長野駅から善光寺までの間に設けられている。

　上越、長野でスタンプを一つずつ集めると両市の特産品約２千円分が当たるコースに、５個以上で約５千円分が当たるコースに応募できる。締め切りは２０日（当日消印有効）。事務局の上越観光コンベンション協会は「観桜会と御開帳との連携で集客効果を最大限に生かしたい」としている。

　応募はがき付きのパンフレットは、スタンプの設置場所のほか、上越側では高田駅前や直江津駅前の観光案内所などにある。問い合わせは同協会、０２５（５４３）２７７７。