佐渡汽船直江津（上越市）－小木（佐渡市）航路に２１日就航する新造高速船「あかね」の一般試乗会が１９日、直江津港を発着点に行われた。抽選で選ばれた市民らが真新しい船の乗り心地を確かめていた。

　試乗会には定員２５０人に対して千人以上の応募があった。

　６７２席あり、１等席前方の窓からは、日本海のパノラマが楽しめる。車いす用に広くした通路で、はしゃぐ子どもたちの姿が見られた。あかねは直江津港を出港すると、滑らかに速度を上げ約５５キロの最高時速に。約１時間航行し再び直江津港に戻った。

　上越市の幼稚園児、斎藤悠菜ちゃん（４）は「楽しい。また乗ってみたい」と言い、母親の千里さん（３７）は「これまでのフェリーに比べて速いのがよく分かる。佐渡が近くなりますね」と話した。

　あかねは従来のカーフェリーより１時間短い１時間４０分で両港を結び、１日２往復する。同社の木村毅副社長は「北陸新幹線の開業に伴い、幅広いエリアからの観光客が佐渡へ渡りやすくなる。佐渡の発展に寄与したい」と語った。