蒸気機関車（ＳＬ）Ｃ６１－２０号機が３日から、ＪＲ磐越西線の「ばんえつ物語号」を牽引（けんいん）する。点検中のＣ５７－１８０号機のピンチヒッターで、Ｃ６１が新潟県内の鉄路を走るのは初めて。新津－会津若松間では既に、試運転が行われていて、鉄道ファンが熱い視線を送っている。

　Ｃ６１は１９４７～４９年に３３両製造された旅客用機関車。戦後の需要増に対応するため、余剰となった貨物用ＳＬのボイラーを使って旅客用に改造された。

　今回走行するＣ６１－２０号機は２０１１年に復活し、ＪＲ東日本高崎支社が所有している。４月２９日から磐越西線で試運転を始め、５月の土日曜を中心に営業運行する。既に予約で満席の日も出ている。

　３０日の試運転では沿線にＣ６１の雄姿を追うファンの姿が見られた。ＪＲ新津駅で撮影していた新潟市中央区の中学３年新井晴之君（１５）は「貫禄があった。本番の走行が楽しみ」と話していた。ＪＲ東新潟支社広報室は「初めて登場するＣ６１で、ぜひ新潟と福島の旅を楽しんでほしい」としている。Ｃ５７－１８０けん引のばんえつ物語号は７月１８日から、運行を再開する。