富士見町の「八ケ岳アルパカ牧場」で、今季もアルパカの赤ちゃん１頭が生まれ、親子連れが写真に収めるなど人気を集めている。牧場内で生まれたアルパカはこれで９頭目で、全体では１６頭に増えた。同牧場は２０１３年４月にオープンして３年目を迎え、来場者も増加。町内の観光拠点として定着しつつある。

　新たに生まれたアルパカは茶色の雄で、頭までの高さが約７０センチ、体重は約９キロ。飼育主任の石橋濃青（のあ）さん（３０）によると、父親の「ケンタ」と同じく頭部に白い模様があり、細長い脚は母親の「ユキ」によく似ているという。名前は今後決める。

　同牧場は、近くで体験農場を営む民間の「富士見ファーム青少年育成センター」が運営。子どもたちに動物と触れ合う機会を提供しようと、１２年にアルパカ２頭を飼い始めた。愛らしい表情が評判となって訪れる人が増え、「まちおこしにもつなげたい」とアルパカ専用の牧場を設けた。

　同センターによると、１３年度の牧場来場者は１万人余だったが、１４年度は約２万３千人に増加。アルパカは２０頭まで増やす計画だ。

　石橋さんは「アルパカが増えるにつれて、お客さんも増えてきた。１頭１頭の性格の違いも見てもらえたらうれしい」と話している。