長野市西町の西方寺で１４日、チベット人僧侶らの諸行事を紹介する「チベット祭」が始まった。善光寺御開帳に合わせて７年目に１度開き、２回目。１６日まで、チベット仏教の物語を演じる仮面舞踏劇「チャム」や極彩色の砂で描く曼荼羅（まんだら）制作などを披露、日本の仏教との違いや文化の多様さを伝える。

　２０１０年、チベット仏教の最高指導者ダライ・ラマ１４世が訪問し、境内でチベット大仏の開眼法要を行うなど、西方寺はチベットとの交流が長い。祭りはチベット仏教への支援を目的に始まった。

　門前で２回行われたチャムでは、閻魔（えんま）大王や水牛、鹿などの面をつけた僧侶らがかねや太鼓に合わせて舞を披露＝写真。修験者の緩急を付けた華麗な舞いに、信州大４年の北村杏子さん（２１）は「衣装もきらびやかで日本の仏教との違いを楽しめました」。

　本堂で行った砂曼荼羅作りでは、息がかからないようマスクをした僧侶６人が、阿弥陀（あみだ）如来などの仏たちを象徴するハスの花や法輪を赤や黄色、青など５色に染めた砂で慎重に表現。完成するのは最終日といい、埴科郡坂城町の塩入重信さん（６４）は「チベット仏教の奥深さを感じます」と話していた。