下伊那郡大鹿村鹿塩の大池高原にある中村農園で、「ヒマラヤの青いケシ」と呼ばれるメコノプシスが見頃を迎えている。午後になって青空が広がった１２日は多くの観光客が訪れ、昼ごろまで降った雨にぬれて彩りを増した青い花を楽しんでいた。

　園主の中村元夫さん（７２）によると、メコノプシスは標高約１５００メートルにある農園内の約２０アールに５千株ほどが植わり、今年は例年より１週間ほど早い５月下旬に開花。当初は気温が高い日が続いたため、花は赤みを帯びた色になってしまったという。

　中村さんは「ここ１週間ほど、例年並みの肌寒い気温になったので、今は本来の澄んだ青色の花になりました」。埼玉県狭山市の関川静枝さん（７１）は「表現しようのない美しい色。花を引き立てている雨滴もすてき」と高原の風に揺れる花を眺めていた。

　メコノプシスは来月中旬ごろまで楽しめそうという。入園料は高校生以上５００円。