北陸新幹線と同時に開業したえちごトキめき鉄道（上越市）が運行する貸し切り列車が好調だ。１３日現在で、予約は１０月まで計１３件入っている。主に町内会や会社の懇親会に使われているという。担当者は「思っていた以上に反応がいい。鉄道の楽しみ方の一つとして地域に根付かせたい」と意気込んでいる。

　貸し切り列車は１両編成で定員４０人。ボックス席にテーブルを設置して、飲食もできる。糸魚川－直江津－妙高高原の範囲で、通常ダイヤの合間を縫う形で運行する。料金は直江津－糸魚川間の場合、片道往復ともに６万５千円。４０人で貸し切れば、１人１６２５円で済む。

　トキめき鉄道によると、貸し切り列車は４月に始まり、４回運行した。６月は１４日から３件、７月５件、８月３件、９月１件、１０月１件の予約が入っている。

　１４日は上越市の北本町一丁目壮年会が２４人で貸し切る。午前９時２３分に直江津を出発し、３６分後に糸魚川に到着する予定。約５時間、市内観光した後、直江津に戻る。

　会長の富坂康平さん（６７）は「トキめき鉄道を応援する気持ちも込めて申し込んだ。周囲を気にせず、大人も子どもも楽しめそう」と話す。

　トキめき鉄道は来春、誘客の柱としてリゾート列車を導入する。車内で地酒や料理を出す方向で準備を進める。黒崎直史・営業担当課長は「貸し切り列車の運行を通じて、もてなし方や運行方法のノウハウを蓄積し、リゾート列車導入に備えたい」と話している。

　問い合わせはトキめき鉄道販売課、０２５（５４６）５５２１。