十日町市松之山の美人林がある下川手集落の住民と、写真家の清水重蔵さん（６６）＝新潟市北区＝を中心とした写真愛好家グループでつくる「写真の村　美人林」が"開村"した。"村民"は美人林と近くの古民家をギャラリーに「わしらの芸術祭」を開き、これまで撮影した作品を展示している。

　緑が濃さを増した美人林。ブナの木々には表情豊かな住民を捉えた畳１枚分ほどの１５作品が並び、妻有地域の四季を写した長さ２５メートルの幕も張られた。作品を背に村長の田辺広さん（６４）＝下川手集落総代＝は「自分たちが撮った写真を見ていただく幸せを感じている」と喜びを語った。

　始まりは２０１３年夏。美人林の撮影ツアーに来た清水さんらは、たまたま昼食を同じ場所で取った下川手の住民と知り合った。

　快活な住民を被写体にしたいと始まった交流だったが、清水さんは「私たちがズカズカやって来て撮るだけでなく、住民にも撮ってほしいと思うようになった」と振り返る。

　それから２年後の１５年に十日町市と津南町で開かれる「大地の芸術祭」に合わせて、住民が主役の芸術祭を催そうと働きかけた。

　約３０世帯の集落にデジタルカメラ２３台や印刷機、編集用のパソコンなどを提供。新潟市やその近郊に住む仲間約２０人と集落に頻繁に通い、撮影だけでなく、道普請など集落の行事にも参加した。事業費には撮影ツアーの企画や写真集販売で得た収益を充てた。

　当初はそれほど積極的ではなく、カメラの操作も不慣れだった住民も、次第に写したり写されたりが楽しみになり、撮影が生活の一部になっていった。集落の田辺久子さん（６２）は「写真を通して共通の話題も増えて、ムラが明るくなった」と話す。

　美人林から３００メートルほどの古民家を改装した「写真の家」には、村民が２年がかりで撮りためた約１５００枚が壁と天井を埋める。花、風景、子どもたちやお年寄りの笑顔など、集落の暮らしそのものが切り取られている。

　離れて暮らす孫の写真など約２０枚を出品した高橋精一郎さん（７２）は「感動するね。どれも表情がいい。撮影をまた頑張ろうと思うよ」と目を細めた。

　展示は降雪前の１１月８日まで。無料。問い合わせは小野さん、０９０（３３３３）１７７１。