福井県若狭地方の特産「若狭イチジク」の収穫作業がピークを迎えている。ふっくらと熟した赤紫色の実は、上品な甘い香りと独特の食感が特徴。早朝から収穫に汗を流す生産者は「今年は色づきもよく、甘さも乗ってばっちり」と太鼓判を押している。

　若狭イチジクは、農業経営を安定させるため特産化を目指して２００５年から栽培が始まった。現在は、小浜市や若狭町上中地域の１６軒が生産。農薬を減らし、専用に開発した肥料を使うなど、環境に配慮したハウス栽培を行う。生産者全員がエコファーマーの認証を受けている。

　ハウス３棟計１０アールで栽培する小浜市多田の橋本守さん（４５）は、２０日ごろから収穫作業を本格化させた。連日、気温が上がる前の午前５時半ごろから作業に精を出す。

　ハウス内には高さ約２メートルの木がずらりと並び、赤紫に色づいた直径６センチほどの実が大きな葉に隠れるように垂れ下がる。橋本さんは、色や軟らかさなどを一つ一つ確認しながら丁寧にもぎ取っていた。収穫した実はパックに詰めてＪＡ若狭に出荷する。

　橋本さんは「今年は収量が多く、糖度も十分で質もいい」と満足そうに話していた。

　ＪＡ若狭管内では、７月下旬ごろから出荷が始まり、１１月末ごろまで続く見込み。イチジクは傷みやすく長距離輸送が難しいため、出荷先は県内のスーパーや直売所が中心。ジュースやジャムなどの加工品も販売している。