南牧村野辺山のＪＲ小海線野辺山駅近くの線路沿いでコスモスが咲き誇っている。世話をしているのは、地元住民でつくる「ＪＲ最高地点を愛する会」。駅近くにあるＪＲ最高地点（標高１３７５メートル）を多くの人に楽しんでもらおうと、「鉄道最高地点神社」を建立するなどさまざまな活動をしている。１０月には、小海線全線開通８０周年を記念して同線に関する川柳を募集する。

　コスモスは、線路沿い約３００メートルにわたって植えられている。今年は８月に周辺を襲った降ひょう被害で、つぼみが傷つくなどしたが、花は無事に咲いた。同会名誉会長の竹内義雄さん（７８）は「いつもと比べると花は少なめ。それでも楽しんでもらえるといい」と話す。

　愛する会は今年発足２５周年を迎えた。２００５年に建立した鉄道最高地点神社には、ＪＲ東日本から譲ってもらった、かつて小海線でも走っていた蒸気機関車Ｃ５６の車輪などがある。その両輪を「夫婦円満」と捉えて、お参りしていく人もいるという。

　川柳は、「夫婦円満」にかけて結婚１０年以上の夫婦を対象とし、募集期間は１０月１日から３１日まで。小海線佐久平、中込、小海、野辺山、清里駅に応募用紙やポストを置き、その場で投句もできるが、応募要項に沿って郵送することも可能だ。

　応募作品から同会などが賞を選定する。発表は「いい夫婦の日」の１１月２２日。竹内さんは「小海線に乗って旅行を楽しみながら、川柳も考えてみてほしい。ぜひ、夫婦の思い出や沿線の風景を盛り込んで」と、たくさんの応募を期待している。