埴科郡坂城町鉄の展示館で開かれている特別展「ヱヴァンゲリヲンと日本刀展」（町など主催、信濃毎日新聞社共催）が、多くの来館者でにぎわっている。「刀剣女子」と呼ばれ、刀剣に関心を持つ女性客も目立ち、２００２年の開館以来、最多の７８６人が訪れた日も。２２日は２人組などの女性が目立った。町内ではのぼり旗が立ち、関連商品が販売されるなど経済効果も生まれつつある。

　特別展では、大ヒットアニメ「エヴァンゲリオン」に登場する刀剣類など２６点を展示。アニメは少年少女が人型兵器に乗り込み、人類を襲う謎の敵と戦う物語だ。

　２２日は、訪れた女性らがアニメに登場する「ロンギヌスの槍（やり）」（全長約３・３メートル、重さ約２２キロ）を見て驚いたり、写真を撮ったりしていた。茅野市宮川の団体職員有賀芳樹さん（４０）は２０年前にアニメを見ていた世代。刀にも興味があったといい、「ヱヴァの世界観と刀の融合がすごい」と話していた。

　同館によると、刀剣女子は５月末〜８月に開かれた作刀や研磨の全国公募展にも多く訪れ、参加費２万円の小柄小刀を作るイベントに女性の姿があった。同館も日本刀に触れる女性限定のイベントを開くなど力を入れている。

　町では特別展を訪れた人たちに、町内の魅力を知ってもらおうとする取り組みも展開。地元商工会、観光協会と協力し、特別展に行った後に町内の飲食店や書店で買い物などをした人に、アニメのキャラクターが描かれたコースター（限定３千枚）をプレゼントしている。

　飲食店では独自の取り組みも企画。ジェラート店「コンフィチュール・ミミ・ジェラテリア」は、登場人物のイメージに合わせて作ったジェラート５種類を販売している。

　町などは２４、３１日、１１月７日、特別展に出品している町在住の刀工宮入小左衛門行平（本名・恵（けい））さん（５８）の鍛刀場で日本刀鍛錬の様子を見学する催しを開く。町鉄の展示館は「刀匠の町坂城で日本刀の魅力に触れてほしい」としている。

　特別展は１１月２３日まで。問い合わせは同館（電話０２６８・８２・１１２８）へ。