新潟空港発着の新潟－札幌（新千歳）線が２５日、１日３往復から４往復に増便され、新潟市東区の同空港で記念セレモニーが開かれた。関係者や乗客からは、観光やビジネスでの利用拡大に期待する声が上がった。

　札幌線は３月下旬まで１日５往復あったが、ＡＩＲＤＯ（エア・ドゥ）と全日空の共同運航便２往復が廃止され、１日３往復（日本航空２往復、全日空１往復）となった。しかし減便の影響で１便当たりの搭乗率が伸びたことから、日航が１往復を増やした。

　増便されたのは、正午新潟発（午後１時１５分札幌着）、午後１時４５分札幌発（午後３時新潟着）の１往復。これまでは朝夕の便しかなかったため、昼に設定した。

　セレモニーで寺田吉道副知事は「朝昼晩とバランスの取れたダイヤになった。観光やビジネスにどんどん活用いただけると期待している」とあいさつした。

　増便の"始発"に妻と搭乗した新潟市西区の無職橋本正利さん（６５）は「北海道は広いので、今後も機会があったら乗ってみたい。良い時間帯の便が増えた」と話していた。