２０１１年３月の県北部地震で被災した下水内郡栄村小滝集落が、米作りを通じて地域活性化につなげようと、地元産の「小滝米」をワインボトルに詰めて商品化した。商品企画や販売に協力したのは、東京・銀座の高級子供服店「ギンザのサヱグサ」。おいしさに感激した社長の三枝亮さん（４７）が協力を申し出て、本格販売を始めた。今季は計１万本の販売が目標だ。

　小滝集落は１７戸全てが被災。１３戸に減少した震災後は、住民が結束して地元産米の販路拡大や知名度向上に力を入れたが、思うように売り上げは伸びていなかった。

　三枝さんは昨年６月、顧客の子どもたちに自然体験をさせる事業で栄村を訪れ、小滝米の存在や集落の取り組みを知った。ほんのりとした甘みや、冷めても味が落ちない特長に「こんなおいしい米があるのかと感動した」。復興に向けた住民の気概にも押され、支援を申し出た。

　「子ども服販売で培ったマーケティングなどの知識を生かしたい」と考案したのが、米の瓶詰めだ。ワインのような斬新なパッケージで贈答需要などを見込み、昨年秋に千本を都内などで試験販売し、完売した。今季から本格生産を始めた。生産のほか、瓶詰めやラベル貼りなども担当する小滝地区は、今年７月に全１３戸の住人で合同会社を設立した。

　瓶詰の商品は３種用意し、インターネットなどで販売。主力の「コタキホワイト」（税込み２１６０円）、新米時期限定の「コタキヌーボー」（同）、栄村の他集落の米をブレンドした「コタキフレンド」（同１７２８円）があり、いずれもコシヒカリ。それぞれワインのようなラベルに米の品種、精米年月日などが表示されている。

　三枝さんはこれまでに、東京・銀座の県情報発信拠点「銀座ＮＡＧＡＮＯ」で商品を披露。小滝の住民８人とともに来場者に小滝米を振る舞った。合同会社代表の樋口正幸さん（５７）＝栄村＝は「三枝さんのおかげで、集落みんなの思いがすばらしい商品になった」。

　三枝さんは「この年になって新しいふるさとができたようでうれしい。困難なこともあるだろうが、栄村のみなさんと協力して乗り越えたい」と話している。