下伊那郡天龍村坂部で３日、伝統の保存食「柚餅子（ゆべし）」の生産が始まった。昨年は原料のユズの不作で柚餅子の出荷数が落ち込んだが、今年は豊作。初日は天龍小学校の３年生３人も総合的な学習の時間で加工施設を訪れ、柚餅子作りを体験した。

　子どもたちは、村柚餅子生産者組合組合長の関京子さん（８０）＝坂部＝の指導で、スプーンを使って果肉をくりぬき、ゴマやクルミなどを練り込んだみそを中に詰めた。３日は約２００個作り、約３時間蒸した。今後３〜５カ月ほど自然乾燥させ、例年並みの約５千個の出荷を目指す。

　坂部地区の人口は、１１月３０日時点で２６人で、６５歳以上人口の割合（高齢化率）は６９・２％。地区の住民有志で作る同組合は一時期３０人いたが、過疎と高齢化で現在は１０人ほどにまで減った。京子さんは「無事に柚餅子作りを始めることができた。子どもたちと一緒に楽しくできてうれしかった」と話していた。