天龍村神原で「冬至梅」と呼ばれる早咲きの梅が次々とほころんでいる。青空が広がった８日は、枝先に咲く白いかれんな花が初冬の日差しを浴びて輝いていた。

　冬至梅は天竜川を望む国道４１８号沿いの日当たりの良い斜面に５本植わる。同村平岡中井侍の羽田野七郎平さん（８６）が、同村を中心に毎年２月に開かれる「天龍梅花駅伝」に出場する選手を美しい花で応援しようと２５年ほど前に植え、剪定（せんてい）や草刈りなどの手入れを続けている。

　今年は例年より１０日ほど早い先月下旬に開花が始まったという。「今年もきれいな花が咲いてくれた。冬に入ったばかりだけれど、一足早い春を楽しんでほしい」

　冬至梅は例年だと冬至前後に満開になり、来年２月末まで楽しめるという。