飯田市南信濃和田の遠山川沿いに植わる河津桜がほころび始めている＝写真。１２日は、数本の木にぽつぽつと咲く淡いピンクの花が訪れた人の目を楽しませていた。

　河津桜は右岸を中心に約２００本が並ぶ。同市の遠山郷観光協会によると、例年の開花は３月中旬頃だが、今冬は暖かい日が多く、１週間ほど前から咲き始めたという。

　知人からの知らせで訪れた地元の工藤友茂さん（６８）は「満開の桜もきれいだが、１、２輪が咲いている姿もかわいらしくていい」。同協会の菅原槙一さん（４１）は「早く咲き初めてしまったので、春にきれいに咲いてくれるかが気掛かり」と話していた。