下高井郡野沢温泉村で１４日、重要無形民俗文化財「野沢温泉の道祖神祭り」を１５日に控え、祭りの中心を担う数えで４２歳と２５歳の厄年の男性らが火祭りの攻防が行われる社殿を組み立てた。雪が舞う中、早朝から約１００人が作業に励んだ。

　社殿の基礎となるのは、同村上ノ平高原から切り出し、祭りの会場まで引いてきた長さ２０メートルほどの御神木のブナ。男性たちは「よいしょー」「よーいやさ」などと声をそろえ、俵を巻いたり飾り付けをしていった。１５日昼までに完成させる。

　祭りは江戸時代中期に始まったとされ、１９９３年に重要無形民俗文化財に指定された。１５日夜の火祭りの攻防は、数えで４２歳の男性が社殿に上り、「道祖神のうた」で会場を盛り上げる。数えで２５歳の男性は社殿前に陣取り、たいまつを持って向かってくる村民から社殿を守る。攻防は１時間半ほど続き、双方の手締めの後に社殿に火を放つ。

　数えで４２歳の男性でつくる「煌心（こうしん）会」の道祖神委員長、畔上貴祥（たかよし）さん（４０）は「自分たちが楽しみ、見てる人が感動する祭りにしたい」と話した。