塩尻市の奈良井宿で３日、恒例の「奈良井宿アイスキャンドル祭り」が開かれた。地元奈良井区や市観光協会でつくる実行委員会の主催。木造の古い家が並ぶ街道沿いに、約２千個のキャンドルがともり、柔らかな光に包まれた。

　明け方や夜、気温が氷点下１０度近くになる厳しい寒さを生かし、バケツに入れた水を凍らせてキャンドルを作った。今年は暖冬で氷になりにくく、一部は雪を固めて作った。地元の中村久美（ひさみ）さん（７３）は「ろうそくの炎が温かみのある色になり、訪れた人に喜んでもらえた」と話した。

　通り沿いには多くの写真愛好者が三脚を立て、キャンドルに彩られた町並みを写真に収めた。写真仲間と７人で訪れた翻訳家の於保（おほ）好美さん（６１）＝東京＝は「とてもいい雰囲気で感激した。来年も来たい」と喜んでいた。

　祭りは、塩尻市楢川地区や木曽郡内などで１月２３日から開く「木曽路氷雪の灯（ひ）祭り」の一つ。一連の行事は週末を中心に１３日まで続く。