１３、１４日の２日間、湯沢町の苗場スキー場で開かれたアルペンスキーワールドカップ（Ｗ杯）には、国内外から延べ１万人以上が訪れた。競技や地元の様子は国内外のテレビなどで伝えられた。同町の観光関係者は「Ｗ杯をスノーリゾート・湯沢の再興につなげたい」と意気込む。

　「スキーの力で、地域経済を豊かにしたい」。Ｗ杯を無事終えた田村正幸町長は決意を新たにした。

　町の観光はスキーに支えられてきた。ピークだった１９９２年度の観光客は１千万人を超え、このうちスキー客は８００万人余りを占めた。しかし近年は娯楽の多様化などにより、観光客は４００万人、スキー客は２５０万人前後にとどまっている。スキー客の減少が、観光客全体の減少につながっている格好だ。

　町観光協会の上村信男専務理事は「オールシーズンリゾートを目指しているが、集客の核となるのはあくまで雪」と話す。町の観光再興には、スキー客の回復が欠かせない。

　町の観光関係者からはＷ杯を「観光再興の契機にしたい」と声が上がる。観光協会会長の小林庄一・ホテル双葉社長は「Ｗ杯ができるレベルのスキー場があるという、町のイメージ、ブランド力の向上につながった」と強調。「国内のみならず、スキー人気が高い欧州にも湯沢をＰＲできた」と振り返る。

　２０１８年には韓国・平昌で、２２年には中国・北京で冬季五輪が開かれるため、今後アジアでの「スキーブーム」が予想される。小林社長は「雪質やアクセスの良さとともに、Ｗ杯を成功させた町の『信用』を売り込みたい」と意欲を見せる。観光協会は来年度以降も、パンフレットなどでＷ杯開催の実績をアピールしていくという。

　暖冬ながら、ことし１月の町のスキー客は、前年度比の１０６％（速報値）。上村専務理事は「Ｗ杯でメディアに取り上げてもらう機会が３、４倍に増えた。そうした宣伝効果もあるのではないか」と話した。