新潟市秋葉区金津の県立植物園で５月１５日まで、シャクナゲ・ツツジ展が開かれている。宇宙旅行をしたツツジや県内で開発されたシャクナゲなど、約１００品種４００株が館内の観賞温室を華やかに彩っている。

　「宇宙ツツジ」は、濃いピンクの花が鮮やか。群馬県館林市出身の宇宙飛行士、向井千秋さんが１９９４年、スペースシャトルで宇宙に運んだ種から咲いたヤマツツジなどだ。帰還後に育てた館林市から、貴重な株を植物園が譲り受けた。

　高さ４メートル以上のシャクナゲも目を引く。新潟県で開発され、白い綿雪のような「初雪」、白と薄い紫色のグラデーションが特徴の「貴婦人」などが並ぶ。

　訪れた人はベンチに腰を下ろして眺めたり、写真を撮ったりして楽しんでいる。横浜市の男性は「シャクナゲは派手でなく、かれんで優しさのある感じがしていい」と話した。

　温室入館料は一般６００円。５月４、５日は春の植物園まつりが開催され、無料で入館できる。２５日、５月９日は休み。問い合わせは県立植物園、０２５０（２４）６４６５。