国の重要無形民俗文化財に指定されている小千谷市の「牛の角突き」の初場所が３日、同市小栗山の小千谷闘牛場で開かれた。重さ１トン前後の牛が頭で力強く押し合い、観光客ら約２５００人が楽しんだ。

　４～１８歳の４２頭が出場。勢子（せこ）と呼ばれる男性の「ヨシター（頑張れ）」という掛け声が響き、牛が地面の近くで激しく頭をぶつけ合った。興奮して闘牛場を走り回る牛を、勢子たちが追い掛けて捕まえると、観客から大きな拍手がわき起こった。

　少雪で冬場の運動量が多かったため、ことしは牛たちの体調が良いという。家族旅行で訪れた山形県の小学生は「体の大きい牛が勇敢に戦うのが格好良かった」と話した。

　次回の角突きは６月５日正午から。１１月まで毎月１回開かれる。