アフリカ南部のジンバブエ政府で観光分野を担当する行政官６人が１０日、飯山市を訪れた。国際協力機構（ＪＩＣＡ）の研修の一環で、１２日まで滞在し、地域資源の活用や住民主体の観光振興を学び、自国での観光行政に役立てるという。

　この日は、ＪＲ飯山駅の観光交流センターや道の駅「花の駅千曲川」、高橋まゆみ人形館などを視察。市役所に足立正則市長を訪ね、ジンバブエの観光について説明した。

　タカウイラ・ムロンベジさん（５４）は「（ジンバブエは）観光業が経済の発展の大きな役割を担っているが、集落の人にとって所得向上などまだ恩恵は少ない。地域住民の取り組みを日本で学びたい」と話した。市の観光振興策を尋ねられた足立市長は、一般社団法人・信州いいやま観光局（飯山市）との連携や市が観光施設を整備している点などを挙げた。

　ムロンベジさんは「飯山の豊かな自然に感動した。住民も積極的に観光振興に関わっていることが分かった」と話した。

　ＪＩＣＡは今回の事業を北海道大学観光学高等研究センターに委託。同センターの木村宏特任教授が、信州いいやま観光局に勤務した経験があり、研修場所の一つに飯山市を選んだ。１１日は、藤沢集落で田植えや地元食材を使った夕食づくりをする。