飯綱町は、しなの鉄道北しなの線牟礼駅（飯綱町）に「ヤギ駅長」を迎える準備を進めている。ヤギを活用して遊休農地対策や加工品開発を進める「やぎ大活躍プロジェクト」の本格化に向けた第１弾。広くヤギの魅力をＰＲして町内外から町への関心を高めてもらい、活性化につなげる試みだ。

　長野市のＮＰＯ法人「飯綱高原よっこらしょ」が飼育するヤギを借りる。牟礼駅構内に約１００平方メートルほどの飼育場所を整え、木の柵を設ける。よっこらしょの職員２人が常駐して世話をし、８月から約３カ月間、午前１０時〜午後３時に週１回、訪れた人と触れ合えるようにする。

　ヤギは３匹を予定する。駅長には、アルパイン種で角がある１匹が就任する。毛の色が茶と白で風格がある。残りの２匹が駅の「助役」に就く。牟礼駅の駅長は現在不在で、ヤギが「代役」を果たす。

　町内ではかつて、多くの農家がヤギを飼育していたが、今では数軒しか飼っていないという。プロジェクトは、ヤギに草を食べさせることで２０１９年度までに耕作放棄地を５ヘクタール削減しようと開始。町内外の在住者から出資してもらうオーナー制度を通じて町をＰＲするほか、ヤギの乳などを商品開発につなげる構想もある。

　オーナー制度では、町内の３戸で飼育が始まる。今後、都内などでもオーナーを募り、町内の飼育数を増やす。町内の菓子店とヤギの乳で作ったクリームを挟んだ菓子「どらヤギ」などを開発し、オーナーに返礼品として贈る計画も進めている。

　町総務課は「多くの人にヤギの魅力を発信したい。ヤギを通して町とつながりのある人を町内外につくり、活性化につなげる」としている。