飯田市川路のブルーベリー農家清水実さん（６６）が今月中旬から、自営の畑を観光農園にして誘客に取り組み始めた。地元にある国の名勝、天竜峡付近では三遠南信道「天龍峡大橋」の建設や公共温泉施設の建て替えが進み、地域づくりの機運が高まりつつある。遊休農地の利用や住民への栽培指導も交え、「川路に人が集まる仕組みをつくっていきたい」と意気込む。

　清水さんは、地区内の２カ所計約１５００平方メートルで約３０種類のブルーベリーを栽培している。例年、６月上旬から８月末までに約１００キロを収穫し、直売所や農協に出荷。遊休農地も借りるなどして、栽培面積はここ１５年で約５倍に広がってきた。ただ、加齢もあって夫婦の手には余るようにもなり、観光農園を思い立ったという。

　市内の製造企業でモーターの試作開発を手掛けていた元エンジニア。「パソコンに向かってばかりで、畑で汗を流したかった」と、在職中の５０歳の頃から独学で栽培を始め、退職後には、日本ブルーベリー協会（東京）認定の「栽培士」の資格を取得した。

　趣味で栽培を楽しむ地元住民らに剪定（せんてい）や接ぎ木を指導しつつ、昨年１０月には栽培技術の研究や地域振興を目指すＮＰＯ法人「飯田ブルーベリー振興会」も設立。天龍峡観光にブルーベリー狩りも組み合わせて、「地域の活性化につなげたい」と言う。

　観光農園には休憩所がなく、近くのカフェ「五反田」にも協力を依頼。摘み取りを終えてひと息つけるよう、入場料４５０円（中学生以上）と引き換えで、この店のコーヒー券を配ることにしている。

　開園は８月末までで午前８時〜午後５時（希望により開園前の早朝収穫も可）。摘み取り料は１キロ当たり１４００円。毎週水曜日と第３木曜日定休。要予約。申し込みは清水さん（電話０８０・５１０９・３６５２）へ。