上水内郡飯綱町のしなの鉄道北しなの線牟礼駅で１２日、ヤギが「駅長」に就いた。町は「やぎ大活躍プロジェクト」と銘打ち、ヤギを生かした地域活性化を模索しており、その第１弾。１０月下旬までの日曜日を中心に、駅構内に設けた「駅長室」で観光客や地元住民を迎える。

　ヤギは体長１メートル、体重４０キロほどの雌のアルパイン種で、名前は「ロール」。飼育する長野市のＮＰＯ法人「飯綱高原よっこらしょ」から町が借り受け、駅構内に木の柵で囲った６０平方メートル余の駅長室を設けた。よっこらしょ代表理事の志村雅由さん（７１）によると、ロールはおとなしく人懐っこい性格という。

　駅で開いた就任式で、駅長の委嘱状をロールが食べてしまう「ハプニング」を期待して口に近づける場面もあったが、ロールは後ずさりしたりそっぽを向いたり。委嘱状がニンジンと重ねて差し出されると、ようやくかみついた。

　町内では昭和４０年代ごろ、「５軒に１軒程度」（町総務課）がヤギを飼って下草を食べさせたり乳を搾ったりしていたという。町は「ヤギがいる農村の原風景をよみがえらせ、癒やしにつなげたい」とヤギに着目。下草を食べさせる荒廃地対策や、ヤギがいる場所を記した地図作り、ヤギにまつわる土産品開発を計画している。

　駅を訪れた近くの渋沢京子さん（８５）は、かつてヤギを飼っていたといい、「豆を食べさせると、お乳が香ばしくなった」と懐かしんでいた。

　ロールは今月１４、２０、２１日と、９、１０月の毎週日曜の午前１０時〜午後３時に駅にいる予定。「駅長室」でロールと触れ合うこともでき、その際は入場券（大人１９０円、子ども１００円）が必要。