急傾斜地に民家が点在し、「日本のチロル」とも呼ばれる飯田市上村下栗地区でソバの花が見頃を迎えている。ソバが豊かに実る集落の景観を守るため、地区内に点在する遊休農地に種をまき、地元住民や県内外の住民らが共に育ててきた。９月上旬ごろまで楽しめそうという。

　４６世帯が寄せ合う下栗地区では、ソバや特産の下栗いもなどの栽培が盛ん。生産者の高齢化に伴って遊休農地が増えてきたため、５年ほど前から地区外の希望者に土地を無償で貸し、ソバを育てる取り組みを進めている。

　今年は中京圏や首都圏などから約２０人が訪れ、８月上旬に種まきをした。雨が少なかったため背丈は短めだが、ほぼ例年通り、お盆前から花が咲き始めたという。地区内にある高原ロッジ下栗の支配人、胡桃沢勝久さん（６４）は「ここまで登ってくるのは大変だけれど、ソバの花を見れば疲れが飛ぶはず」と話す。

　同地区には集落の景観を目当てに連日多くの観光客が訪れている。下栗自治会副会長の野牧要平さん（６７）は「土地が生きているから、景色を楽しんでもらえる」と満足そうに話していた。