茅野市と北佐久郡立科町境の白樺湖周辺で３日、小学生も参加できる自転車大会「白樺湖オフロードサイクルフェスティバル」が２日間の日程で始まった。小学校低学年、高学年各部門のクロスカントリーと、中学生以上の２時間耐久レースの計３部門に約７０人が出場。高原の涼しい風を浴びながら、力強くペダルをこいだ。

　初心者も気軽に楽しめるレースにし、地域の活性化にもつなげよう―と諏訪地方の自転車愛好家らが企画。同市北山の八子（やし）ケ峰（１８３３メートル）の山腹に、草を刈ったり石を取り除いたりして約２キロのコースを設けた。耐久レースは２時間、小学校低学年、高学年の部はそれぞれ１０分間、１５分間の周回数を競った。

　会場では「パパ、頑張って」などと選手への声援が飛び、茅野市内の４０〜５０代女性らでつくる「おもてなし隊」による寒天デザートの振る舞いもあった。

　小学校高学年の部は北安曇郡白馬村白馬北小４年、山田愛太（あいた）君（９）が１位を獲得。各地の大会に出ているという山田君は「草地だけを走ることはあまりないので、いい経験になった」と話した。