駒ケ根市中沢、東伊那両地区の柿農家らでつくる「竜東あんぽ柿研究会」は、地元産の渋柿「平核無（ひらたねなし）」を使った干し柿の一種「あんぽ柿」を、「駒ケ根あんぽ柿」のブランド名で新たに発売した。昨年の天候不順を教訓に、専用の乾燥機を導入。一定の品質を維持して製造期間を短縮し、量産態勢を強化した。家庭向けに加えて贈答用も用意した。今後は販路を広げ、地域の新たな特産品化を目指す。

　あんぽ柿は普通の干し柿より水分を残し、しっとりした口当たりが特徴。平核無は甘みが強く、種がなく食べやすいことから選んだ。「駒ケ根あんぽ柿」は贈答用を「橙蜜（とうみつ）」と名付け、２００グラム以上の大玉（乾燥前）を丸ごと一つ包装。４００円（税込み）で販売する。家庭向けは、やや小ぶりの２〜３個を入れた１パックが５００円（同）。市内の直売所などで扱う。

　天竜川東側の中沢、東伊那両地区は農地の荒廃が課題で２００８年、上伊那農協（伊那市）とも連携し、あんぽ柿の加工・販売を通じた活性化に着手。約６ヘクタールに平核無を植えて栽培し、順調に収量を伸ばしてきたが、昨年は高温多雨で多くの果実にかびが発生した。このため乾燥機を導入し、これまで硫黄薫蒸や天日干しなどで約５０日かかった製造工程が１週間ほどに短縮され、品質も安定した。

　研究会の木下重夫会長（６５）は、１１日に市役所で開いた新商品の発表会で「行政や農協、商工業とも連携し、あんぽ柿を中心に大きな地域おこしの輪を作っていきたい」と展望を語った。

　昨年開発し、平核無をスライスして乾燥させた「ほし柿ちっぷす」もリニューアルして販売中。今後、クリームチーズ入りのあんぽ柿や一般的な干し柿も店頭に並べる予定。問い合わせは竜東あんぽ柿研究会（電話０２６５・８１・８７７０）へ。