飯田市上村の中郷地区の正八幡宮で１２月３日に開かれる「遠山の霜月祭り」（国重要無形民俗文化財）に向けて、地元住民有志らが舞の練習を始めている。１４日夜には中郷コミュニティセンターに２０人ほどが集まった。

　霜月祭りは太陽が衰えるとされる旧暦の１１月（霜月）に、正八幡宮を含めた遠山郷（上村・南信濃）の９地区の神社で開かれる。神社の中に設けられた湯釜を中心に湯立て神楽が披露され、八百万（やおよろず）のお面をかぶった「面（おもて）」が登場しクライマックスを迎える。

　中郷地区の９月末時点の地区人口は７７人で上村４地区の中で最も少ない。伝統芸能を後世に伝えようと、地区外に呼び掛けて舞い手を募っており、２回目となった１４日の練習にも地区外から４人が参加。鈴と扇子を持ち神々を迎える準備をする「産土の舞」などを練習した。

　介護福祉士の小笠原学さん（２８）＝飯田市上久堅＝は５年ほど前から、湯立て神事の神秘的な様子を見ることが好きで参加している。「毎年この時季が来るのを心待ちにしている。地域の伝統が引き継くために協力したい」と話した。

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　霜月祭りは１２月１日に始まる。上村の中郷地区を含めた今季の日程、場所、進行スケジュールは表の通り。