昨年１２月２２日に大火に遭った新潟県糸魚川市中心部と北安曇郡白馬村、小谷村を結ぶ観光バス「糸魚川シーフードシャトルバス」が５日、運行を始めた。大火で協力店２店が被災し、自粛も検討されたが、同市内の経営者らでつくる実行委員会が「復興の足掛かりに」と実施を決めた。初日はスキーなどに訪れた外国人観光客１４人が白馬村から同市へ向かい、居酒屋などで日本海の食材を生かした料理を楽しんだ。

　シャトルバスは白馬村内のホテル前を午後５時に出発し、６時半すぎに糸魚川駅前に到着。外国人客は、赤い法被を着た糸魚川青年会議所有志ら約２０人から「いらっしゃいませ」と歓迎された。オーストラリア人のメレン・サンガーさん（６１）は「白馬へは毎年スキーに来ているが、糸魚川は初めて」と語り、浜焼きが楽しめる店へ向かった。

　海鮮料理店では、大漁旗が掲げられた席で外国人グループが刺し身や天ぷらなどを堪能した。「大火の時は店のすぐ裏まで炎が迫り、どうなってしまうのかと思った」と店長の恩田勇作さん（２８）。「外国人客を歓迎して街に少しでも活気が戻ってほしい」と期待した。

　バスを送り出した白馬村のホテルの営業マネジャー下山康昭さん（５７）は「糸魚川が元気になるよう、新鮮な魚介類が食べられる魅力を宿泊客にＰＲしたい」と話していた。

　シャトルバスは両村を訪れる外国人スキー客を主な対象に２月まで計１２回運行する。