弥彦村特産のジャンボシイタケ「やひこ太郎」が、収穫期を迎えている。ビニールハウスでは、原木栽培ならではの肉厚で、実の締まったシイタケがにょきにょきと生えそろっている。

　やひこ太郎は、原木栽培で傘の直径が７センチ以上に成長したもの。生産する同村井田の第四生産組合によると、全国のシイタケ市場は９割以上が菌床栽培で、材木の運び出しなど手間のかかる原木栽培は希少という。

　同組合では毎年、長さ約１メートルに切りそろえたナラの原木１万５千本をビニールハウス内に並べ、５トンほどを生産する。原木１本は３年間使うが、菌を植え付けるのは初めの年だけ。２年目以降は原木全体に菌が行き渡り、菌を植え付けた箇所以外からも生えてくる。

　ビニールハウス内に暖房は入れない。日中と夜の寒暖差を作ることで、傘の部分が肉厚になるという。同組合の竹野勝行組合長（４１）は「寒くなるのが遅かったが、今は順調に成長してきた。原木栽培ならではの歯応えと風味を味わってほしい」と話した。

　収穫は４月中旬まで。一部スーパーや同組合直売所などで、やひこ太郎や７センチ未満の「やひこ小太郎」を３００～５５０円で販売している。贈答用は予約待ちという。問い合わせは同組合、０２５６（９４）２６６２。