プリプリした身がぎっしりと詰まったズワイガニ。刺し身やボイル、カニすきなど、素材の味を楽しめる料理が、冬の観光客を引きつけている。近年は、低温で清浄な佐渡沖の海洋深層水で畜養し、生きたまま提供する「活（かつ）ズワイガニ」が人気だ。

　島内の赤泊漁港、多田漁港で水揚げされた新鮮なズワイガニを、いったん佐渡海洋深層水（佐渡市多田）の水槽に入れ、畜養してから島内の宿泊施設に出荷する。３月半ばごろまで実施する格安旅行パック「佐渡冬紀行」の加盟旅館など約１０施設で味わえる。

　各施設では、動いているカニを宿泊客の元へ一度運び、眺めてもらってから調理にかかる。佐渡市両津夷の「湖畔の宿　吉田屋」は「生きたカニを見ることができ、大好評。カニすきを注文される方が多いが、お薦めはボイルですね」と話す。

　佐渡のカニはこれまで多くが首都圏などに送られ、島内ではあまり出回らなかった。冬場に落ち込む観光客に旬の味覚として売り込もうと、佐渡観光協会などが企画。佐渡海洋深層水や漁業者らの協力を得て活ズワイガニのサービスを始め、３シーズン目になる。

　佐渡海洋深層水はカニ用に５トン水槽を三つ管理。太陽の光が届かない水深約３００メートルからくみ上げる水は水温１度前後で安定し、海面より水質がきれいなのが特徴だ。カニを１０日ほど畜養すると泥を吐くために泥臭さがなくなり、えぐみも抜けて甘みが増すという。

　漁期は１０月～翌年４月だが、島内出荷のピークは１、２月。佐渡海洋深層水の川口徳史取締役営業部長は「直前まで生かし、これ以上ない新鮮さで食卓に上げられる。よりおいしく食べてもらいたい」と力を込める。

〈佐渡の活ズワイガニ〉（１）佐渡での水揚げ（２）海洋深層水で短期間畜養（３）７００グラム以上の大きさの雄（４）生きた状態で届けられる－の四つの条件を全て満たしたズワイガニだけが、「佐渡産の活ズワイガニ」として提供される。印として、専用のタグが付けられる。問い合わせは佐渡観光協会、０２５９（２７）５０００。