新潟－小樽間を結ぶ新日本海フェリー（大阪市）の新造船「らべんだあ」が完成し、新潟市東区の山の下埠頭（ふとう）で８日、報道陣に公開された。従来船よりも省エネ化したほか、露天風呂やペットを同伴できる客室を設け船旅をより楽しめるようにした。９日の新潟発の便で就航する。

　同航路で新造船を投入するのは１４年ぶり。「らべんだあ」は全長１９７・５メートルで総トン数は１万４１２５トン。旅客定員は６００人で、トラック１５０台と乗用車２２台を載せられる。

　新潟－小樽間を１６時間程度で結び、従来よりも到着時間が１時間から３時間半ほど早まる。船首の形やスクリューを改良して従来船より燃料消費量を約１０％削減した。建造費は約９０億円。

　露天風呂は最上階に設けられ、乗船客から要望が多かったペット同伴の客室も２室用意。専用のテラスや海を眺められる浴室を備えたスイートルームも４室設置した。運賃は１人当たり６４８０～３万７０３０円（時季により変更あり）。記者会見で入谷泰生社長は「ゆっくりとくつろいだ船旅を楽しんでいただきたい」と語った。

　新潟－小樽航路は２隻が就航。６月には「らべんだあ」と同型の新造船「あざれあ」が就航する予定。