佐久市の空に全国から熱気球が集う今年の「佐久バルーンフェスティバル」は、同市鳴瀬の千曲川スポーツ交流広場を主会場に、５月３〜５日の日程で開く。組織委員会が２４日、市役所で概要を発表した。今回は２５回目の節目で、熱気球の大会や係留、各種のイベントのほか、特別ゲストに市の親善交流大使の元大関把瑠都（ばると）さんを迎える。

　期間中、全国のチームが全５戦で競う「２０１７熱気球ホンダグランプリ」の第２戦を開催。係留熱気球の体験は大会後（各日午前８時半ごろから２時間程度）に実施する。３、４日は、東日本大震災被災地・岩手県大船渡市の復興支援ブースを設け、ホタテの浜焼きを販売。把瑠都さんを含む「たけし軍団」のステージ（３日）や、地元の子どもたちの発表などを予定する。

　４日は、バーナーの炎で照らした熱気球と花火が共演する「バルーンイリュージョン」を午後７時から開催。２５回記念で、打ち上げ花火の規模を例年の１０倍にする。５日は「佐久鯉（ごい）まつり」と併催。コイのつかみ取り体験や鯉こくの振る舞いなどがある。

　市や佐久商工会議所などでつくる組織委員会の主催。昨年は天候に恵まれず、観客数は２６万４千人だったが、今年は３０万人を見込む。組織委員長の町田耕造・ＮＰＯ法人熱気球運営機構会長は「地元の協力があってできる。子どもたちに感動してもらえる大会にしたい」と話した。

　期間中は、無料のシャトルバスをＪＲ佐久平駅と、県佐久合同庁舎を始点に運行する。問い合わせは組織委事務局の市観光交流推進課（電話０２６７・６２・３２８５）へ。