福井県敦賀市に春の訪れを告げる「花換まつり」が１日、同市の金崎宮で始まった。境内にある４００本のソメイヨシノのつぼみが膨らむ中、福娘が来場者と桜の小枝を交換し、願い事の成就や幸せを祈願した。

　花換えは明治時代、同神社に花見に来た男女が桜の小枝を交換することで互いの思いを伝え合ったのが始まりとされる。神社は「恋の宮」とも呼ばれている。

　今年は、いずれも市内の兵田菜さん（２２）、池上詩織さん（１９）、香山叶咲さん（１９）、山本佳奈さん（２２）、北村香子さん（１９）、加藤亜祐美さん（１９）の６人が福娘に選ばれた。土日曜は３人、平日は２人が交代で花換えする。

　まつりの開催式には関係者ら約３０人が出席。敦賀観光協会の増田一司会長は「盛りだくさんのイベントでおもてなしをしたい」とあいさつした。出席者も早速、福娘と「花換えましょ」と声を掛け合い、小枝を交換していた。

　大阪府堺市から家族で訪れていた北田宗範さん（４０）は「福娘の皆さんがとてもきれいで楽しかった。家族の幸せを祈りました」と話していた。

　夜には桜の木がライトアップされ、境内は幻想的な空気に包まれた。

　同協会関係者によると、境内のソメイヨシノは２～３日中に開花し、週末の８、９日には見ごろを迎える見込み。

　まつりは１５日まで。福娘との花換えは毎日午前１０時～午後４時。小枝は１本５００円で、１本につき１回敦賀の名産品が当たる抽選会に参加できる。ライトアップは午後６時～同１０時。