黒部峡谷鉄道（黒部市黒部峡谷口）は２０日、宇奈月―笹平間７・０キロで今シーズンのトロッコ電車の営業運転をスタートした。国内外から訪れた観光客を乗せたトロッコ電車の音が響き渡り、峡谷の観光シーズンが幕を開けた。５月１日に鐘釣（かねつり）まで運行区間を延長し、欅平（けやきだいら）まで２０・１キロの全線開通は５日を予定している。

　宇奈月駅ホームで始発式があり、小橋一志黒部峡谷鉄道社長が「新緑のエネルギーがあふれる春の黒部峡谷を楽しんでほしい」とあいさつ。「入山お許しの儀」のセレモニーで、女神に扮（ふん）した同社従業員が、運転士の滝林紀彦さんと車掌の橋本文也さんにトロッコ電車のキーを渡し、滝林さんが決意表明した。乗客代表の鎌野はるみさん（６８）＝福岡県＝と原田和子さん（６８）＝熊本県＝に記念品が贈られた。２人は「トロッコの旅を満喫したい」「景色を楽しみたい」と話した。くす玉割りの後、午前９時４２分に韓国からの団体客を含む約１８０人を乗せたトロッコ電車が出発。法被姿の宇奈月温泉の女将（おかみ）らが手を振って見送った。

　昨シーズンは、北陸新幹線の開業効果が一段落したことや、黒部川上流の不帰谷（かえらずだに）の土砂流出、台風による大雨などの影響で、乗降客数が約７１万人と、２年ぶりに８０万人を割り込んだ。今シーズンは昨年を上回る７５万人の利用を見込んでいる。営業運転は１１月末まで。