国の重要無形民俗文化財に指定されている小千谷市の「牛の角突き」の初場所が３日、同市小栗山の小千谷闘牛場で開かれた。重さ１トン前後の牛が頭で激しく押し合い、約２２００人の観客が声援を送った。

　勢子（せこ）と呼ばれる男性が土俵に清めの塩とお神酒をまき、安全を祈願した後、３～１４歳の計４０頭による２０の取組が行われた。

　「ヨシター（頑張れ）」という勢子の掛け声が響く中、２頭の牛が低い姿勢で激しく頭をぶつけ合った。取組終了の合図で勢子たちが牛の後ろ足に素早く綱をかけ、興奮気味の牛を引き離すと、観客が拍手を送り健闘をたたえた。

　市内の小学３年男子（８）は「逃げずに頭から思い切りぶつかる姿が格好いい」と話した。

　次回の角突きは６月４日正午から。１１月まで毎月１回、開かれる。