下伊那郡天龍村中井侍地区の羽田野七郎平さん（８８）の茶畑で９日、茶摘みが始まった。今年は３月下旬から日照が少ない日が続き、昨年より８日遅れ。茶葉の生育を見守ってきた羽田野さんは、待ちわびたように「茶摘み唄（うた）」を口ずさみ、丁寧に新芽を摘み取った。

　この日は、羽田野さんの親戚や知人ら１５人が集まった。腰に「ぼうら」と呼ばれる籠を着け、一番茶にする枝先の新芽３枚を摘んでいった。飯田市から夫婦で手伝いに訪れた安井とも子さん（５３）は「摘んでいるとみずみずしい香りがするので、作業が好き」。羽田野さんの妹の村松為子さん（８０）は「幼なじみにも会えるので、毎年楽しみにしている」と、会話に花を咲かせながら作業を進めた。

　広さ約３０アールの羽田野さんの茶畑では、緑茶用品種のやぶきた約８００キロの収穫を見込んでいる。羽田野さんは「一番茶の葉は寒い季節を苦労して成長した分だけ味が深い」と期待していた。