根羽村で１５日、日帰りの山菜採り体験ツアーが始まった。名古屋市の旅行会社「ＪＴＮ」が主催し、根羽村と村観光協会が共催。２２日までに６回行い、昨年よりも約２０人多い計２３４人が参加する予定だ。同社が企画する年間２００〜３００種類のツアーの中で特に人気の高いコースといい、村は、このツアーをきっかけに村を訪れる人が増えてほしいと期待している。

　この日、午前中にバスで村を訪れた参加者たちは、まずワラビとフキの山菜採り体験をした。同村小戸名の片桐ふみ子さん（７４）の畑では、人の背丈ほどに育ったフキを見て驚いた様子。片桐さんに調理法などを尋ねる人もいた。片桐さんは「また来るね」と声を掛けられたといい「毎年楽しみに来てくれる人が多くてうれしい」と笑顔。参加者はフキを１人３本まで、ワラビを採り放題で持ち帰った。

　昼食には、村内の女性たちでつくる農事組合法人「杉っ子」が料理した山菜のてんぷらや、キノコでだしを取ったおこわなどを味わった。

　参加した名古屋市の日比野基さん（７８）は、山菜について知りたいと妻の朗子さんと初めて参加。ワラビは畝に定植されているのではないかと想像していたといい、「野原の中に雑然と生えていて驚いた。いい体験ができた」。

　ＪＴＮは、根羽村で川遊びなど自然を体験できる子ども向けツアーを企画していた縁で、２００７年に５０〜６０代の女性をターゲットにした山菜採り体験ツアーを始めた。村は、村内の農家と同社を取り持つなどして協力している。料金は税込み５６８０円（土日祝日は同５９８０円）。

　同社によると、都会ではなかなかできない体験として毎回、参加者の満足度が高く、リピーターも多いという。