野沢温泉村を訪れる外国人宿泊客が増えている。野沢温泉観光協会が２０１３〜１４年シーズンに始めたスノーシーズンの外国人宿泊客調査で、１６〜１７年の外国人宿泊者数は前季（１５〜１６年）と比べ２５％増の２万４２５０人で調査開始以来、最多となった。インバウンド（海外誘客）推進や、会員制交流サイト（ＳＮＳ）で野沢温泉スキー場の情報を海外へ発信していることなどが奏功した形だ。

　同観光協会が２５日に村役場で開いた１６〜１７シーズンの外国人宿泊客調査の報告会で発表した。調査は４回目で宿泊施設の予約データなどから算出した。

　外国人宿泊客は年々増えており、１３〜１４年は１万１８６０人、１４〜１５年が１万５４００人。暖冬による雪不足で野沢温泉スキー場の利用者数が１４〜１５年に比べ８％減った１５〜１６年は、１万９４００人と１４〜１５年に比べて増え、堅調を維持。１６〜１７年は２万人を超えた。総宿泊数は１３〜１４年の延べ６万２２６６泊から年々増え、１６〜１７年は１０万５９７８泊に上った。

　１６〜１７年の野沢温泉スキー場の利用者数は延べ４０万８千人で村営から現在の「株式会社野沢温泉」へ民営化された０５〜０６年以降で、初めて４０万人を超えた。そのうち外国人利用者は８万２千人、日本人利用者は３２万６千人。外国人利用者は１５〜１６年と比べ１万６千人増えた。スキー場利用者に占める外国人の割合も１３〜１４年の１３・９％から１６〜１７シーズンは２０・１％と初めて２０％を超えた。

　村内の宿泊業者は、海外の旅行会社などに売り込みをしているほか、村内で宿泊施設を営む外国人は、上質なパウダースノーで知られる野沢温泉スキー場のゲレンデ状況をＳＮＳで発信して海外にアピールしている。報告会に出席した富井俊雄村長は「スキー場の上質な雪に加え、日本らしい情緒ある温泉街も外国人観光客には魅力。順調に少しずつ伸びてきている」と話した。