下伊那郡根羽村の農事組合法人「杉っ子」が今月、郷土食や特産品を扱う「杉っ子の店」を村内の国道１５３号沿いに土日と祝日限定で開いている。杉っ子に所属する地元の女性約１５人の平均年齢は７０歳。「生涯現役」といい、村内の新たな雇用の創出につなげたい―と意気込んでいる。

　杉っ子は、村内のイベントで大福やきのこおこわを販売している。いつかは店舗を開きたいと考えていたところ、客から「普段はどこに行けば買えるのか」といった声が寄せられ、背中を押される形で空き店舗を借りて営業を始めた。

　店頭には、イベントで８００個が２時間ほどで完売するという人気商品の大福や、練った米粉を蒸して棒状にした村の郷土食「からすみ」などが並ぶ。日曜日は限定で、炭火焼きの五平餅も販売。どれも添加物は使わず、優しい味わいが特徴だ。ほとんどを地元の食材で賄い、地産地消を目指す。

　その日に売れ残った商品は、村内で売り歩く。車を持たず、買い物に行くのが難しいお年寄りには特に喜ばれ、「きょうは何が残ったの？」と言われるほどだ。村外から遊びに来る客に振る舞おうと、五平餅を１０本以上買っていく住民もいて、村内では早くも評判だ。

　ただ、オープンしてまだ日が浅く、店の前を素通りする県外ナンバーの車がほとんど。若い人にも立ち寄ってもらいたいと、フェイスブックの使い方を勉強して宣伝にも力を入れる考えだ。１５日に店に立った杉っ子の原小夜子（さよこ）さん（７０）は「商品が安定して売れるようになれば、休日以外も店を開けられる」と張り切る。

　「定年退職してもまだ働ける」と原さん。１人暮らしの女性にとって、仕事の休憩時間にお茶を飲みながら、仲間とおしゃべりをすることがストレス発散につながるという。「商品を作る、売るなど、それぞれに得意分野がある。働くことが生きがいになり、いつまでも元気でいられる」

　午前１０時〜午後４時。１１月末まで営業し、冬季は休み。３月から営業を再開する。