若い参拝者に喜んでもらおうと、新潟市中央区四ツ屋町３の開運稲荷神社と同区東堀通１３の日和山住吉神社はオリジナルの「萌（も）えキャラ」を描いた絵馬を作った。日和山住吉神社宮司の久我右さん（４９）は「まんがのまち新潟らしいもので、神社や下町（しもまち）に興味を持ってもらうきっかけになれば」と期待する。

　久我さんによると、参拝の証しである「御朱印」集めが全国的なブームとなっていることなどを背景に、若い世代の参拝が増えているという。若者のニーズに応えようと、久我さんの父が宮司を務める開運稲荷神社で、オリジナルキャラクター「こんちゃん」が今年１月に誕生、７月には絵馬もできた。１２月初旬に日和山住吉神社の萌えキャラ「ひよりちゃん」の絵馬も完成した。

　デザインは同区在住のイラストレーターが担当。こんちゃんの肩には、開運稲荷神社のキツネの石像「こんこん様」をイメージしたキャラクターが乗っている。ひよりちゃんは海の神様にちなんで青を基調とし、歴史的ゆかりの北前船も描かれている。

　こんちゃんの絵馬は１枚８００円で、開運稲荷神社のみ、ひよりちゃんの絵馬は１枚５００円で、両神社で扱っている。