人気漫画「北斗の拳」の原作者で佐久市出身の武論尊（ぶろんそん）さん（７０）＝本名・岡村善行さん、東京＝が２３日、佐久市役所で記者会見し、北斗の拳のキャラクターを熱気球やバスにデザインする市との「コラボレーション事業」を発表した。若手漫画家を育成しようと募集した「武論尊１００時間漫画塾」には、定員３０人に対し１０９人から応募があったと明らかにした。

　武論尊さんは７０歳を機に市に貢献したい―と給付型奨学金の原資となる４億円を市に寄付し、漫画塾開催も発表。同事業もその一環。キャラクターを市の名物の熱気球や市内外を走るバスに利用することで、佐久を広くアピールする狙いだ。

　市の循環バスと、千曲バス（佐久市）が運行する東京都への高速バスをラッピングし、今年夏から秋の間にお目見えする。熱気球は、２０１９年５月の佐久バルーンフェスティバルが初披露になるという。

　漫画塾の応募者は市内在住者３０人、それ以外の県内６２人、県外が１７人だった。今後選考を行い、３０人にまで絞る。開塾は４月１５日で、初回は「タッチ」の作者あだち充さんらが講師を務めるという。

　「佐久市のアピールのため、少しでも力添えができればいい」と武論尊さん。漫画塾については「（応募の際に提出を求めた作品の）レベルが高く驚いている。やって良かったと思っている」と笑顔を見せた。