猿が温泉に漬かり、「スノーモンキー」として海外でも知られる下高井郡山ノ内町の地獄谷野猿公苑が、多くの外国人観光客らでにぎわっている。２４日は、山ノ内町との友好提携の調印を２５日に控えた米国コロラド州ベイル町の関係者１２人も視察に訪れた。

　野猿公苑周辺には１６０匹ほどの群れがあり、日中になると集まってくる。２４日は厳しい冷え込みとなり、午前１０時ごろには雌や子猿など３０匹ほどが専用の温泉に漬かった。互いの毛をつくろったり、子猿を抱きかかえたりする様子も見られ、観光客はしきりにカメラのシャッターを切っていた。

　全米有数の山岳リゾートがあるベイル町のデイブ・チェイピン町長（５９）は「とてもかわいい。一般的に動物は遠くに出掛けて見るものだが、近くに猿がやってきてくれるのが興味深い。子猿を母親が抱く姿を見られて良かった」と喜んでいた。